小型水洗厂如果经营得当，一般可以在3-6个月内回本并实现持续盈利。这一时间周期是基于以往信息在较早时间点的估计，在实际操作中，盈利时间会受到多种因素的影响，包括但不限于：

1. 初始投资成本：购买设备、租赁或建设厂房、装修、软化水设备、气源供应等一次性投入的资金量。

2. 设备效率与质量：所购置洗涤设备的工作效率和稳定性直接影响到业务处理能力和运营成本。

3. 市场定位与营销策略：能否快速打开市场，吸引稳定客户群，定价是否合理，服务品质如何等。

4. 成本控制：人力、能源、洗涤材料等日常运营成本管理的有效性。

5. 环保政策与法规要求：合规运营也会对初期投入及后续盈利能力有所影响。

因此，投资者在开设小型水洗厂时需综合考虑以上各项因素，并根据实际情况制定详尽的商业计划和财务预测来评估可能的盈利时间。