寒鸦是一种小型鸦类，体长约37厘米，嘴小且短，羽毛为黑色或者灰色，常常栖息于林地、泥沼地等，是一种群居的鸟类，在寒鸦群社会中，雌雄鸟奉行着一种严格的“门当户对”婚配制度。

年轻的寒鸦姑娘祝英台对此就有着深刻的体会。它是一个寒鸦族群的成员，在古堡的废墟中长大。在雌性寒鸦中它排行17，所以它一生的伴侣早就注定了，是单身雄性中的第17名。

相比人类，爱的感受能更加强烈地激发动物的感情，可在寒鸦身上，面对婚姻，爱情却只能保持缄默。这一发现归功于荷兰行为学研究者A.勒尔博士，他曾在格罗宁根的一处寒鸦栖息地进行了5年的观测。