行为方面
采食行为乃是牛羊生活中最为重要的一项行为。如果羊每天没有足够的饲料供采食，不得已只好到处乱啃，长此以往，形成“异食癖”。

营养因素
当饲料中的蛋白质和某些必需氨基酸缺乏时，一部分动物有喝尿和食粪的异食现象。
当常量矿物质元素，如钙、磷、钠、钾、硫以及微量元素，如锌、钴、铁等绝对给量不足，或彼此之间的比例失衡时，动物会舔食泥沙、墙壁、槽行以及啃食金属。
当某些维生素给量（如A、D、E）不足，或由于多种原因，瘤胃微生物合成数量过少时（如缺乏钴而致VB12合成数量太少）牛羊也出现食粪、喝尿的现象。
在夏季饮水缺乏时也会形成异食现象。


环境因素

疾病因素
一些牛羊因患寄生虫病，如线虫，绦虫、蛔虫、囊虫病等，都可以出现“异食”现象。