开封简称“汴”，古称大梁，汴州、汴梁、汴京。战国时期的魏国，五代时期的后梁、后晋、后汉、后周，宋朝，金朝等在此定都，素有“八朝古都”。开封名字的由来源于春秋战国时期，当时郑庄公在这里驻仓城，修筑粮仓，取“启拓封疆”之意定名为启封，本来西汉时期叫“启封”，为了避汉景帝刘启的讳，于是将“启封”改为“开封”。

1948年，开封解放时，成立开封市，依然是河南的省会。1958年，郑州市开始扩容，开封专区所辖的荥阳、密县、巩县、新郑、登封5个县，划归郑州市。这是省直辖的开封市，降格为区辖市，开封市从地级市降为县级市。1962年，开封市再次恢复为省辖市，与开封专区同级。1983年，开封地市合并，撤销开封专区，将其所属的杞县、通许、尉氏、开封、兰考，共5个县，划归开封市管辖。