猫科动物的发源地目前尚无定论，因为猫科动物分布广泛，且在不同的地理区域都有其特化的亚种。不过，一些科学家认为，猫科动物的起源可以追溯到非洲的草原地带，尤其是乍得沙河猫所生活的地区。

猫科动物的祖先是拟狮，它大约生活在500万至700万年前，是现代狮和虎的共同祖先。拟狮的体型与现代的非洲野猫相似，其头骨和牙齿比其它的猫科动物都要粗壮结实，极具杀伤力。

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