煤层气发电的基本原理是利用煤层开采中涌出的煤层气（也称瓦斯）来驱动燃气轮机、燃气发动机</a>或微型涡轮机等发电设备进行发电。这些瓦斯气体通过燃气机组内燃做功，带动发电机组发电，产生的电力主要用于矿区的生产和生活。

瓦斯按浓度可分为高浓度瓦斯（瓦斯浓度百分比大于30%）和低浓度瓦斯（瓦斯浓度百分比小于30%）。在中国，煤层气发电主要以内燃机及燃气轮机发电为主。近年来，随着中国政府煤层气抽采利用政策的出台和完善，国内企业利用煤层气发电的积极性高涨，瓦斯发电装机规模逐年上升。

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