千里长河通常指的是京杭大运河。

京杭大运河是中国古代的一项巨大的水利工程，也是世界上最长的人工河流。它北起北京，南至杭州，全长约1794公里，因此被称为“千里长河”。

这条运河的修建始于春秋时期，历经多个朝代的扩建和维护，最终在隋朝时期由隋炀帝大规模扩建，形成了连接南北的重要水运通道。京杭大运河在中国历史上起到了极其重要的作用，它不仅促进了沿线地区的经济发展，还加强了中央政权对全国的统治。

此外，京杭大运河也是中国古代重要的水上交通线，对于货物运输和文化交流都有着不可替代的作用。然而，由于维护成本高昂，加上自然条件的变化，部分段落逐渐失去了原有的功能。尽管如此，京杭大运河仍然是中国乃至世界工程史上的一座丰碑，见证了中国古代人民的智慧和勤劳。