她出身金陵四大家族之一的史家，是贾母（史太君）的侄孙女。

史湘云是《红楼梦》中的主要人物，首次出场于第二十回，是金陵十二钗之一。

其身型蜂腰猿臂、鹤势螂形，容态十分秀丽，性格爽朗率真，诗思亦敏锐超逸，深得贾母喜爱。因父母在其襁褓中就已经亡故，贾母曾将湘云接至贾府教养，她也常至贾府小住。