苍鹭又称长脖老等、灰鹳、青庄、饿老鹳、干老鹳。体长1米左右。头和颈白色，眼上黑纹延伸至枕，形成羽冠。上体灰色，下体白色，前颈有2～3列纵行黑斑，体侧有大型黑色块斑。头、颈、脚和嘴均甚长，因而身体显得细瘦。飞行时两翅鼓动极为缓慢，颈向后缩成"Z"形，脚远远伸于尾后。常常分散地缩脖站立水边不动，叫声粗而高，似"刮、刮"声。