韶山车牌开头的字母是湘。韶山是毛泽东的故乡，位于湖南省湘潭市境内，因此车牌采用了“湘”字开头，与湖南省其他地区的车牌相同。据湖南省公安厅交通管理局的规定，湖南省机动车号牌采用“黑底白字”，车牌号码为七位数字，不带任何字母，唯独韶山车牌例外。因为韶山地区交通相对较少，加上对毛泽东文化的强烈认同感，韶山车牌在湖南省内也成了独特的存在。