玄燕鸥是中等体型的深烟褐色燕鸥。

玄燕鸥属燕鸥亚科下的一属，全世界有3种，分布于美洲、非洲、澳洲和亚洲。我国分布有白顶玄燕鸥一种，以往曾在台湾海域的岛屿上繁殖。玄燕鸥是大洋性鸟类，缓慢懒散地盘旋飞行，极少冲入水中，多捕食那些被凶猛鱼类追逐而跃出水面的小鱼，有时停在水面进食。