乡贤指品德、才学为乡人推崇敬重的人。

乡贤这一概念最早出现在东汉时期，用以表彰那些有作为的官员或社会贤达，在去世后对其进行纪念和祭奠。乡贤不仅限于品德高尚，还包括在社会、文化、经济等方面有显著贡献的人。在现代社会，乡贤的概念已经扩展，不仅包括传统的乡绅，还包括那些在乡村发展中发挥积极作用的各界人士，如在外经商的成功人士、退休干部、教师、道德模范等。乡贤文化是中华优秀传统文化的重要组成部分，它强调的是自下而上的社会治理方式，以及个人对家乡的贡献和责任感。