南海是我国四大海域中最大、最深、自然资源最为丰富的海区。南海除了有大量的渔业资源，还有很多待开发的能源储备。

南海大陆架已知的主要含油盆地有十余个，面积约85.24万平方公里，几乎占到南海大陆架总面积的一半。南海石油储量至少230亿—300亿吨，乐观估计达550亿吨，天然气20万亿立方米，堪称第二个“波斯湾”。

仅在海南近海海域，就分布着北部湾、莺歌海和琼东南盆地等3个新生代沉积盆地，面积达16万平方公里，是油气资源勘探远景区，已勘探出55.2亿吨石油、12万亿立方米的天然气。