据传，油腔滑调的来历可以追溯到洛阳古乐，在《周礼》、《乐经》之中已有记载。而油腔滑调作为世界文化遗产之一的中国古乐种类之一，亦有多种不同的说法。

一种说法是，油腔滑调起源于明清之际的南京。当时南京是南明的都城，许多福建南音艺人，因战争逃难而来到南京，意外地与南京杂剧和各类音乐碰撞，形成了油腔滑调。时间长了，油腔滑调也流传到了苏州和扬州，逐渐发展成为具有南方特色的民间音乐。后来，油腔滑调的音乐演奏风格得到了进一步丰富和发展，成为了富有中国特色的传统音乐艺术形式。

另一种说法是，油腔滑调起源于河南省南阳市的民间艺术活动。油腔滑调由当地各家书香门第的子弟们创作并发扬光大，取材于古代文化经典，例如《左传》、《楚辞》等。油腔滑调的声音柔和、婉转、悠扬，兼具南音杂剧的特色，但演唱方式更加难度较高，是一种要求唱工娴熟的精细、高雅的民间艺术。

总之，油腔滑调虽然其起源存在不同的说法，但滑调的演唱方式独特，曲调优美，具有较高的音乐欣赏价值，是中国传统音乐中的珍品之一。