“子”字是汉语中的一个重要字符，其由来和演变过程相当丰富和有趣。

“子”字最早可以追溯到甲骨文时期，其字形像一个幼儿的形象，上部表示幼儿的头发、头颅及两臂，下部则像两并的两胫。这种形象化的表示方法，反映了古人对幼儿的直观认知。在甲骨文中，“子”字还可以用来表示十二地支的第一位，这显示了它在古代天文历法中的重要地位。

随着汉字的发展，金文中的“子”字延续了甲骨文的象形特点，但笔画更加精细和复杂。有的字形像胎儿的卡通象形，有的则像襁褓中婴儿的形象，这些变化都体现了古人对“子”字理解的深化和拓展。

到了小篆时期，“子”字的字形进一步线条化，逐步演变为更为规范和统一的形状。隶书的出现使得“子”字的头部以三角笔画或者横折表示，笔画更加平直，字形更加稳定。

在字义上，“子”字最初的本义是婴儿，后来逐渐引申为儿女，进而特指直系血统的下一代男性、女儿、太子等。此外，“子”字还可以泛指人、臣民，以及表示十二地支的第一位等含义。这些多义性使得“子”字在汉语中的使用非常广泛，成为了一个非常重要的词汇。

总的来说，“子”字的由来和演变是汉字发展过程中一个典型的例子，它反映了古人对幼儿的认知、对天文历法的理解以及对汉字书写的不断规范和完善。同时，“子”字的多义性也展示了汉字表意文字的独特魅力。