招标意向和招标公告在招标过程中起着不同的作用，具有显著的区别。

招标意向通常指的是招标单位在正式招标前，对所需采购的货物、工程或服务所表达的初步意愿。它更多是一种内部决策或前期准备阶段的表达，用于明确招标单位的需求和期望，并可能作为后续正式招标的基础。招标意向并不是一种公开的、具有法律约束力的文件，它更多是一种内部信息或沟通工具。

而招标公告则是招标单位在正式开展招标活动时，向社会公开发布的一种具有法律效力的文件。招标公告详细说明了招标项目的性质、数量、技术要求、投标资格条件、投标时间地点以及开标时间地点等信息，邀请符合资格条件的潜在投标人参与投标。招标公告的发布是招标过程的重要一环，它确保了招标的公开、公平和公正，有利于吸引更多的投标人参与竞争，促进市场充分竞争。

综上所述，招标意向和招标公告的主要区别在于其性质、作用以及法律效力。招标意向更多是一种内部决策和前期准备的表达，而招标公告则是正式招标活动的开始，具有公开、公平、公正的法律效力。