中国并不是主要产银国，宋以前虽有金银，但是主要作为保值品，而不是流通货币。

宋代时，银产量上升，福建是宋代白银、铅、铜、铁的主要产区之一，白银的开采尤其突出。政府将银两作为重要的税收品种，最高时期，年收入白银290万两。宋代官银收入主要作为国库储备和军晌发放。而官吏俸禄仍然以铜钱、粮食、布帛为主。宋代经济发达，行商长途贩运交易，如果仍然以布帛、粮食或铜钱作为货币单位，显然是不可行的。因此，大额交易逐渐以白银作为主要流通货币。 明以后，银量逐渐取代铜钱成为主要流通货币，特别是郑和下西洋以后，打开了海外贸易的大门，而海外贸易的硬通货则以白银为主。西班牙、葡萄牙以东南亚为基地，大量输入白银，换走中国的丝绸、瓷器。下面一点资料来自于中国银两史：我国学者王裕巽通过对国内外史料的分析，认为明代中国从国外贸易中得到了超过3亿两的白银