临澧县的名称由来与其地理位置密切相关，它位于澧水中下游地带。这个名字是在西晋太康四年（283年）改充县置时得到的，当时治所在今湖南省桑植县，属于天门郡。名字中的“临澧”便源自它临近澧水的位置。

另外，雍正七年（1729年），该地开始设县，最初被命名为安福县。然而在1914年1月，为了与江西省的安福县区分开，它采取了与澧水壤联的意义，因此更名为临澧县。