释迦果被称为"释迦"，是因为它的果实表面有很多突起的鳞目，外表酷似佛教中释迦牟尼的头型。

在台湾台东县等地出产的这种形状独特的水果，幼果外观很像"荔枝"，又是自"番帮"引入的外来品种，所以原称为"番荔枝"。后来因为其独特的外表与佛祖头像相似，人们开始称之为释迦果。此外，它还有其他的别名如佛陀果、佛头果等。

需要注意的是，有一种说法认为释迦果之所以叫释迦是因为它的营养价值比较高，但这种观点并不准确，其名称的来源主要与外形特征有关。