因为行政规划上，沅陵属于怀化市，所以在行政上，沅陵不属于湘西。

在地理上，湘西地区和行政上的湘西州不同。地理上的湘西地区包括湘西州、怀化、张家界和邵阳的部分地区等；而行政上的湘西州包括吉首市、泸溪县、凤凰县、花垣县、保靖县、古丈县、永顺县、龙山县。