新鲜的何首乌里面是乳白色的，药用何首乌里面是灰黑色的。

何首乌喜温，喜湿，耐半阴，耐寒冷和瘠薄，对土壤要求不高，但更适宜生长在气候温暖，土层深厚、疏松肥沃、富腐殖质、湿润且排水良好的砂质土壤。野生何首乌常见于海拔200~3000米灌木丛、丘陵、坡地、林缘和路边土坎上。