《卖炭翁》以白描手法刻画了卖炭老翁的生活困境和悲愤情绪，侧重于揭露社会不公和人民的苦难。

《观刈麦》则以细腻的笔触描绘了农村麦收时节的热闹景象，表现了农民丰收的喜悦和劳动人民的勤劳品质。

两者对比鲜明，前者反映了封建社会的黑暗和残酷，后者展现了农村生活的生机和希望。