古代人们多数是将粽子作为祭祀或是节庆的节日食品。在古代的东周时期，粽子是专门用来祭祀的物品，只有在祭祀祖先的时候才会品尝到粽子的美味。

随着时间的推移，人们开始将粽子作为传统的节庆食品，在寒冷的冬天，人们用粽子来暖胃，增强体力，尤其是吃咸肉粽可以缓解人们在嗜盐时的荒渴感。在古代，粽子的制作和食用都是比较讲究的，人们会用精选优质的材料，如好米、好肉、好叶子等等，制作出美味可口的粽子。