北方小年是腊月二十三。由于各地风俗不同，被称为“小年”的日子也不尽相同。在清朝中期之前，北方的祭灶日也是腊月二十四，且至少到乾隆时期，北方人都是腊月二十四过小年。

但从清朝中后期开始，帝王家就于腊月二十三举行祭天大典，为了“节省开支”，顺便把灶王爷也给拜了，因此，上行下效，北方地区百姓也提前一天在腊月二十三过小年。