机油字母等级的划分主要分为两个方面：API等级和SAE粘度等级。API等级由美国石油协会（API）制定，用字母S（汽油发动机</a>）、C（柴油发动机）和数字表示，数字越大表示机油的质量等级越高。

SAE粘度等级由美国汽车工程师协会（SAE）制定，用数字表示，数字越大表示机油的粘度越高。机油的粘度是指机油在不同温度下的流动性，粘度越高，机油的流动性越差。