潜”，读音为qián，最早见于秦朝小篆时代，“潜”的基本含义为隐在水面下活动，如潜水、潜泳；引申含义为隐藏的，秘密地，如潜藏、潜伏。

在日常使用中，“潜”常做动词，表示没入水中，而且在水下活动。