当涂县是东晋王朝设置的侨置县，县名“当涂”二字，也是由于沿袭北方的一个县名移植来的。但是，当涂县的民间传说，把当涂县名的由来，说成是人们普遍思乡的感情而得名的。

西晋时的当涂县名叫于湖，属东吴丹阳郡，县治所在地名叫姑熟（今当涂县城）。