一刹那之所以被定义为0.018秒，是基于古代印度对时间单位的划分。根据《僧只律》的解释，时间单位之间有以下关系：

一刹那等于一念

二十念构成一瞬

二十瞬构成一弹指

二十弹指构成一罗预

二十罗预构成一须臾

一日一夜等于三十须臾

按照这种划分，一须臾相当于48分钟，一罗预等于144秒，一弹指等于7.2秒，一瞬间等于0.36秒。因此，一刹那作为一念的时间单位，被定义为0.018秒。