四大特区的形成与历史背景密切相关。当年国民党军队在内战中战败后，残余力量撤退到了缅北地区，并在这里逐渐形成势力。由于掸邦地理位置偏远，地势险要，加之与中国的地缘亲近，这些因素使得该地区成为了一个易于防守、难以攻取的地方。通过国际谈判，这些地区最终演变成今天的状态。

四大特区实际上都源自于缅甸共产党亲中派控制的几个军区。领导层主要由在缅华侨、华人组成，包括那些在六、七十年代为了革命理想而前往缅甸的知青和红卫兵。他们在缅甸土地上生根发芽，成为了当地社会的重要组成部分。