叶酸和活性叶酸是两种不同的维生素形式，它们在生物利用度、代谢途径和作用效果等方面存在差异。以下是叶酸和活性叶酸的主要区别：

1. 生物利用度：

- 叶酸（Folic acid）：是一种水溶性维生素，通常以补充剂的形式出现，是维生素B9的一种形式。叶酸在体内的生物利用度相对较低，因为它需要通过一系列的代谢步骤才能被转化为活性形式。

- 活性叶酸（5-甲基四氢叶酸）：是叶酸的活性形式，也称为5-甲基四氢叶酸或甲基叶酸。活性叶酸可以直接被人体吸收和利用，不需要经过肝脏的代谢转化，因此具有更高的生物利用度。

2. 代谢途径：

- 叶酸在体内需要经过MTHFR（甲基四氢叶酸还原酶）等酶的作用，转化为活性形式的5-甲基四氢叶酸，才能发挥其生物学功能。

- 活性叶酸不需要经过这一转化过程，它已经处于可以直接被利用的状态。

3. 作用效果：

- 叶酸主要用于预防神经管缺陷，如胎儿神经管畸形，以及降低同型半胱氨酸水平，从而减少心血管疾病的风险。

- 活性叶酸除了具有叶酸的这些作用外，还可能对降低同型半胱氨酸水平有更显著的效果，因为它不需要经过代谢转化。

4. 副作用和耐受性：

- 叶酸在过量时可能会引起副作用，如掩盖维生素B12的缺乏、肝功能异常等。

- 活性叶酸的副作用较少，因为它是直接利用的形式，不会在体内积累过量。

5. 使用建议：

- 叶酸通常以补充剂的形式提供给需要的人群，如孕妇、准备怀孕的女性以及心血管疾病患者。

- 活性叶酸也以补充剂的形式提供，但由于其生物利用度高，通常剂量较小。

总的来说，活性叶酸相比普通叶酸具有更高的生物利用度和直接活性，因此在某些情况下，如叶酸代谢异常的人群中，活性叶酸可能是更合适的选择。然而，无论是叶酸还是活性叶酸，都应该在医生的指导下适量补充。