甲醛是一种无色、有强烈刺激性气味的气体，所以甲醛闻起来是臭的。甲醛的分子式为HCHO，其熔点为-92℃，沸点为-19.5℃。甲醛易溶于水和乙醇，易挥发，易燃，爆炸极限为4.0～10.0%。甲醛的水溶液俗称福尔马林，是一种良好的防腐剂和消毒剂。