黔南苗族主要分布在贵州省黔南布依族苗族自治州所辖的 20 多个县市，其中以惠水、长顺、三都、荔波等县最多，其他如瓮安、龙里、罗甸、平塘、福泉、贵定等县市也有一定数量的苗族分布。

关于黔南苗族的来源，据《贵州通志·前事志》记载，从黔东北通往湘西的多条驿道交汇于麻哈（今麻江），形成一个重要的军事、经济和文化中心。在明清时期，来自湖南、广西、四川以及贵州各地的苗族、瑶族等南方少数民族陆续迁至麻哈，人口逐渐形成规模，故黔南苗族亦称“麻哈苗” 。