"巨儒"一词在古代汉语中表示身份尊贵、学识渊博的学者。儒原本指从事儒家学问的学者，而"巨儒"则强调这些人在学识、地位和社会影响力方面都有着极高的成就。

在封建社会中，巨儒通常指的是那些在儒学研究方面有着深厚功底、且对社会文化传承和发展做出杰出贡献的学者。他们不仅精通儒家经典，还能融会贯通，形成自己的独特见解。这些学者在社会中享有崇高的地位，对政治、文化和教育等领域有着广泛的影响。

历史上一些著名的巨儒包括孔子、孟子、朱熹等，他们的思想对儒家文化产生了深远的影响，直至今日仍然对中国乃至世界文化产生着潜移默化的作用。